O Instituto de Recursos Naturais (IRN) foi criado em 2004, dois anos após a da transformação da então Escola Federal de Engenharia de Itajubá em Universidade Federal de Itajubá (Unifei). Em seu início, o IRN abrigava apenas dois cursos de graduação: Engenharia Ambiental e Engenharia Hídrica.
No âmbito da Pós-Graduação, os docentes do IRN já atuavam no Mestrado em Energia da Unifei desde antes da criação da Unidade Acadêmica. Porém, no ano de 2006, já com a contratação de novos professores, foi criado do Curso de Especialização em Meio Ambiente e Recursos Hídricos (CEMARH), embrião do atual Programa de Pós-Graduação em Meio Ambiente e Recursos Hídricos (POSMARH).
Em 2007, por meio do Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (REUNI), o IRN propôs e obteve a criação de mais dois cursos de graduação: Ciências Atmosféricas e Engenharia Civil
O POSMARH, que atualmente conta com programas acadêmicos de Mestrado e Doutorado, foi autorizado pela CAPES no ano de 2008.
Ciências Atmosféricas e Engenharia Civil tiveram suas primeiras turmas em 2010.
Ainda em função do REUNI, em 2013 foram incorporados ao IRN os cursos de Ciências Biológicas e Engenharia de Bioprocessos.
Em 2014, o curso de Engenharia Química foi incorporado ao IRN.
Assim, em 2014 o IRN tornou-se a Unidade Acadêmica que abriga o maior número de cursos de graduação nos dois campi da Unifei.
A partir de 2017, o IRN também passou a contar com um programa de Mestrado Profissionalizante em Engenharia Hídrica (MPEH).
Em seu início contava apenas com o programa de Mestrado (MEMARH) e, em 2018 obteve conceito 4 e a autorização para abrir seu programa de Doutorado, cuja primeira turma teve início em 2020.
(participação parcial do IRN)
